Suivi de la reproduction du renard arctique et du renard roux à l’Île Bylot, Nunavut, Canada

Les renards sont très dépendants de tanières, aussi bien pour la mise-bas que pour l’élevage des jeunes. Étant donné la faible épaisseur de la couche active du pergélisol dans la majorité de la zone de distribution du renard arctique, il est rare que de nouvelles tanières soient excavées et celles existantes sont souvent réutilisées année après année. Une manière efficace d’effectuer le suivi des populations de renards arctiques et de renards roux est donc de tirer partie de leur utilisation des tanières pour la reproduction.

Depuis 1993, les tanières de renards connues dans la plaine Sud de l’île Bylot ont été visitées chaque année de manière opportuniste afin de déterminer la présence de jeunes. À partir de 2003, le suivi est devenu systématique. Une recherche intensive des tanières a débuté jusqu’à recouvrir une aire d’environ 600 km² s’étendant de la vallée de Qarlikturvik à la Pointe Dufour. Les tanières sont depuis visitées deux fois durant l’été, une fois à la mi-mai et une fois à la fin juin. Toutes les visites se font en moins d’une semaine afin de minimiser un double comptage de la même portée en cas de déménagement des jeunes lors de la période d’élevage. Seules les tanières avec des jeunes vus ou entendus sont catégorisées comme étant des tanières de reproduction (tanière natale ou tanière d’élevage). À partir de 2007, des appareils photo automatiques ont été posés sur certaines tanières afin de compléter les informations de terrain provenant des visites.